V.R.A.C.

XXXVIII) Imminentes ténèbres... (H-6) 

La porte étant verrouillée, le licteur frappe sur celle-ci. N'ayant aucune réponse il recommence en précisant son identité. Cette fois-ci elle s'ouvre, laissant apparaître Kintas. Il saisit Lupus par le bras et l'entraîne prestement à l'intérieur tandis que Gaïa referme précipitament la porte à clef. Tous les deux ont l'air passablement agités et leurs armes sont dégainées. «C'est bon? Dis nous que tu as le code!» geint le psyker. Le licteur lui répond: «Oui mais j'espère vraiment que votre théorie est la bonne!». Il marque ensuite une pause pour observer les lieux puis ajoute: «Il n'y a que vous deux? Où est Natacha?». Gaïa rejoint ses deux compagnons tout en rengainant son arbalète: «Elle est sortie elle aussi». Suite à quoi Kintas précise: «Oui, elle a dit qu'elle avait une histoire à régler». Lupus tape du poing dans la paume de sa main: «C'est bien le moment!». «Et tu as des nouvelles de Thane?» s'enquiert Gaïa. Le garde de l'astroport affiche une mine sombre: «D'après ce que j'en ai vu, il faudra désormais se débrouiller sans lui malheureusement...». Cette mauvaise nouvelle est suivie de quelques secondes de silence où Kintas réalise le signe de l'aquila. Finalement l'adepte reprend d'une voix déterminée: «Bon peu importe! On continue! On a plus de temps devant nous et ce n'est qu'une question de secondes avant que l'échéance accordée par le Conseil n'arrive à sa fin! Je n'ai vraiment pas envie de savoir ce qu'il se passera lorsque ce sera le cas!». Lupus qui était adossé au mur les bras croisés se redresse d'un coup: «Dans ce cas, testons le code immédiatement! Les 4 pages marquées donnent: Dans la tanière de recueil et de prières tourner doit se faire l'aquila de pierre, 12° à droite, 38° à gauche, 110° à droite, 206° à gauche». Le petit groupe rentre dans la chapelle et entreprend de faire tourner la statue ailée selon la manière indiquée. Non seulement ils ne sont pas sujets à des effets psychiques, mais en plus l'autel se décale sur le côté droit dévoilant une volée de marches humides s'enfonçant dans l'obscurité la plus totale. Un courant d'air glacial chargé d'une forte odeur sépulcrale se fait instantanément ressentir. «Trône! Ça a l'air terriblement grand et profond!» s'exclame Lupus en passant sa tête dans l'ouverture. A ce moment là, on tape à l'entrée. L'équipe se déploie immédiatement au niveau du cadran de la porte, armes au poing. C'est avec soulagement qu'ils reconnaissent la voix de Natacha de l'autre côté. Une fois à l'intérieur, ils lui communiquent les dernières nouvelles concernant Thane tout en lui présentant l'ouverture secrète de la chapelle. Ils la questionnent ensuite sur sa toute récente sortie mais la jeune noble prétend qu'il s'agit d'une affaire privée et que cela ne les regarde pas. Kintas choisit ce moment là pour déclarer qu'il ne vient pas avec eux et reste dans la chambre pour assurer leurs arrières. Une fois qu'ils seront de l'autre côté il refermera le passage et veillera à ce que personne ne tente de les piéger. De plus, il sera leurs yeux et leurs oreilles au niveau de la surface et pourra toujours les prévenir en cas de problème majeur.

Après avoir improvisés des torches avec ce qu'ils ont pu trouver dans la chambre, Gaïa, Lupus et Natacha descendent le long du tortueux escaliers en pierre. Au bout d'une centaine de marches en colimaçon ils débouchent sur un paysage des plus déroutants. Les dimensions du lieu sont colossales, se perdant dans l'obscurité. D'immenses canaux nauséabonds stagnent sur les côtés parfois complétés par de vieux pontons de bois moisis. L'architecture des lieux, recouverte de mousse et de ténèbres, est angoissante, à la fois à cause de son style herculéen qui a quelque chose d'écrasant, mais aussi pour les ombres dansantes des gargouilles qui occupent la plupart des rebords et piliers. L'intimidation du groupe est palpable et c'est en silence que s'effectue sa progression. Parfois des bruits étranges sortent des ombres mais disparaissent aussitôt que l'on tente de les identifier. Quelques rats sont également vus ou entendus mais c'est surtout l'échos de leurs propres pas qui rythme l'avancée des investigateurs. A plusieurs reprise les compagnons sont obligés de se stopper car plusieurs chemins s'offre à eux. Heureusement leurs talents combinés pour le pistage leur permettent de déduire des pistes récentes dans la mousse, des marques de passages dans la poussière ou des traces de pas dans la boue. Leur intuition est d'ailleurs confirmée lorsqu'ils traversent un pont de bois visiblement réalisé assez récemment. Au détour d'un virage, ils débouchent finalement à l'entrée d'une véritable ville en ruine qui s'étend à perte de vu. «Incroyable qu'un endroit pareil existe!» s'exclame Gaïa. Suivant toujours la même piste, ils s'enfoncent profondément entre les bâtiments écroulés, empruntant plusieurs escaliers et corridors jusqu'à se retrouver devant une large porte ovale surmontée d'une énorme statue représentant une monstrueuse chimère. Natacha s'avance la première mais remarque bien trop tard la dalle qui s'enfonce légèrement sous la pression de son pied et le jet de flammes qui surgit de la gueule de pierre. Lupus et Gaïa ont le temps de se jetter sur le côté mais pas la jeune noble qui reçoit le piège de plein fouet et hurle de toutes ses forces tandis que sa peau brûle et ses vêtements prennent feu. Tout en criant elle court jusqu'au rebord le plus proche et se jette dans l'eau noirâtre. Ses coéquipiers roulent sur le côté, se redressent et se précipitent à son secours. Plusieurs minutes d'effort sont nécessaires pour sortir la jeune noble des flots glacés et c'est avec soulagement qu'ils se retrouvent tous les trois épuisés sur le rebord à reprendre leur souffle. Lupus a alors son attention attirée par une sorte de mouvement lointain. Est-ce qu'il a rêvé ou il a bien vu une source lumineuse disparaître?

XXXVI) Illumination (H-1h34) 

Tout le groupe est réunit à l'entrée de la petite chapelle privée de la fille Cromwell. Les investigateurs se font passer de mains en mains deux livres à la reliure de cuir, les tomes II et IV de «l'histoire planétaire du monde de Kinog du secteur Calixis, sous secteur Malfian, brève analyse d'un cas à part» tout en commentant la découverte de Thane. Le premier avait été découvert par Gaïa dans la chambre de Melissandre Zenthrix quand au second, il est issu de la récente fouille frénétique de l'éon doré.

Gaïa, regardant l'ouvrage ouvert devant elle, s'exclame: «Je n'en reviens pas! Alors la solution était là, depuis le début, devant nos yeux?!».

Thane lui pose une main sur l'épaule et affirme: «Oui mais nous n'aurions pu le deviner avant. Un puzzle ne révèle son illustration qu'une fois achevé».

«C'est une bien belle image mon ami, malheureusement dans notre cas elle est fausse car notre casse-tête n'est pas complet» précise Kintas.

Thane désigne du doigt les deux en-têtes: «En effet, nous avons en notre possession le premier et le quatrième tome. Si ma théorie est juste il nous manque le premier et le troisième. Après tout, Mordiker entretient bien des relations intimes avec ses quatre muses et le devin a parlé de quatre âmes tourmentées par un serpent et d'un serment de papier».

«Attendez, attendez, j'ai peur de ne pas vous suivre là, les psykers. D'après vous c'est ce signe là, en bas, qui change tout?» interroge Lupus tout en tapottant le coin inférieur gauche du tome IV.

Thane tourne la tête vers lui et explique: «Oui, ce livre d'histoire trouvé chez Zenthrix et cet autre volume issu des affaires de Scynthia portent tous deux des dédicaces de Mordiker. Or, là où se situent les marques-pages, la pagination a été agrémenté d'un symbole particulier: un petit cercle placé en exposant».

«Cette rune mathématique que l'on nomme degré se réfère à un déplacement concentrique dans l'espace selon un certain angle. Les coordonnées étant inscrites soit à gauche soit à droite, cela donne probablement la direction dans laquelle effectuer le mouvement» poursuit Kintas.

«En gros ce symbole permet de se servir de l'Aquila sur l'autel comme s'il s'agissait de la serrure d'un coffre fort, c'est bien ça?» résume Natacha.

Devant la remarque de la jeune noble, l'assemblée reste sans voix quelques secondes, la regardant avec de grands yeux ronds. Finalement Kintas enchaîne: «Euh, oui, tout à fait Natacha. Le problème, c'est que notre combinaison est incomplète. Nous avons le second et le dernier chiffre, il nous faut les deux autres qui doivent se trouver dans les exemplaires de Grisham et Mercurial».

«On ne peut pas tenter les autres au hasard?» demande Gaïa avec espoir.

Kintas referme le livre qu'il tient en main et annonce sèchement: «Sincèrement je ne pense pas qu'on ait le temps! Et puis je te rappelle qu'un sortilège de terreur est toujours actif sur ce mécanisme. Je ne tiens pas à perdre l'esprit en essayant des combinaisons au petit bonheur la chance!»

Thane consulte l'horologium dérobée un peu plus tôt dans la chambre de Foster puis annonce: «En effet on a vraiment plus le temps, et comme disait le quartier-maître Slayter lorsque j'ai servi sur le Miséricorde, à situation désespérée, solution désespérée. Il est temps pour moi d'abattre ma dernière carte: je vais voir le sénéchal Kléopos pour qu'il me permette de retourner au bâtiment du personnel de compagnie».

Kintas s'exclame: «Quoi?!! Sérieusement?! T'es sûr de toi là?! Tu sais que tous les gars du Conseil de Régence sont des pourris et en plus Boni...».

Thane lève une main en signe d'arrêt: «Taratata! Ma décision est prise, nous n'avons plus le temps de discuter, vous le savez tous! J'y vais seul pour ne pas vous impliquer un point c'est tout. Et puis ne vous inquiétez pas, j'ai un plan, je reviens dès que possible». Sur-ce il tourne les talons et quitte la pièce.

Dubitatifs suite à cette décision inattendue, l'équipe s'assoit à nouveau, et entame divers préparatifs en attendant le retour de l'éon doré. Kintas consulte à nouveau les deux livres d'Histoire espérant peut-être trouver un autre secret. Natacha ouvre une bouteille de whyskar ambrée et la porte plusieurs fois à son nez pour s'enivrer de ses senteurs. Lupus vérifie le chargeur de son canon de poing puis aperçoit le visage tendu de Gaïa. Il s'approche d'elle et lui demande: «Qu'est ce qui ne va pas Gaïa?». Elle lève les yeux vers lui et lui répond: «-A celle qui portera bientôt le fruit de mes connaissances- C'est la dédicace que Mordiker a adressé à Scynthia sur son exemplaire. J'étais en train d'y repenser. Je ne sais pas ce que ça veut dire mais, si tu veux mon avis, ça ne présage vraiment rien de bon pour la suite!».