V.R.A.C.

VI) L'Imperium a ses raisons

Jumeau rouvre les yeux. Il est à l'intérieur d'un vaisseau, au sol, allongé dans une flaque de sang. Paladus est face à lui son casque entre les mains "...rère! Frère! Reprenez-vous! Nous ne pouvons pas encore mourir! La flotte du Chaos est toujours là!". "Et Nemeroth?". "Plus personne n'entendra parler de lui". "Parfait. Qu'est-il arrivé à votre main?". "Elle était devenue impropre à servir l'Empereur. J'ai dû m'en séparer". "Je vois. Et où sommes nous?". "Dans son vaisseau. Un modèle ThunderCry tout comme le notre". "Alors il y a une solution pour tout arrêter...". Les deux frères-marines se redressent et se rendent péniblement jusqu'au poste de commandes. Bien qu'il y ait des runes impies partout, cet engin n'est rien de plus qu'une ancienne relique impériale corrompue. Les systèmes principaux sont exactement les mêmes. Ils parviennent à sortir la tourelle-laser et tirent à pleine puissance sur la plateforme et les piliers. Après plusieurs salves réussies, des éclairs bleus crépitent furieusement autour des colonnes tandis que l'une d'elle s'écroule sur les autres. Les space-marines, à l'article de la mort, sortent du vaisseau et constatent avec joie que le désaxe de la structure entraine la fermeture du portail. Toutefois, leur bonheur est de courte durée lorsqu'ils se rendent compte que toute une partie du bâtiment de guerre est aussi coupée par le processus et s'apprête à s'écraser. "Viiiite! A l'intérieur!". Un craquement ahurissant ressemblant à des milliers de tonnerre se fait entendre tandis que la zone est bombardée de débris capables de faire trembler la terre. Tout explose ou prend feu autour d'eux. Les deux frères de bataille, sentant leur fin proche, se posent mutuellement une main sur l'épaule. "L'Empereur a bien été servi aujourd'hui frère Paladus". "Oui, frère Jumeau. Loué soit Son nom pour la gloire qu'il a bien vulu nous accorder". C'est la fin de tout pour nos deux héros.

Le capitaine Iyadus regarde les écrans de contrôle. Les courbes semblent s'être stabilisées. Les adeptes de l'Officio Medicae se pressent de toutes parts ajustant des branchements ou entrant des codes sur les multiples cogitators. Les deux capsules cryogéniques rétroéclairées projetent une lueur créant une sorte de halo bleu vif. De la vapeur épaisse et glacée renforce cette impression de boule lumineuse. Malgré les bruyants va-et-viens des techniciens, ce sont les sons répétitifs des deux respirations assistées qui emplissent la pièce de ses notes. L'officier astartes s'avance et balaie le givre du cercueil de glace. Un visage apaisé apparaît. "Il pensait mourir en accomplissant son devoir" se dit-il. Cela lui rappelait sa propre expérience il y a quelques années contre la flotte tyranide Dagon. Lui non plus on ne lui avait pas laissé le choix. Lui aussi on l'avait ramené. La mort ne les délivrera pas aujourd'hui de leur vie de combats douloureux et de sacrifices démeusurés...

L'apothicaire Eïko s'approche de lui "Ne vous inquiétez pas mon capitaine, ils survivront. Toutefois 4 mois-standard seront nécessaires pour réparer leurs corps. Des morceaux brisés d'armure sont plantés partout jusque dans leurs organes. Une fois reconstitués physiquement nous pourons les sortir de leur état cataléptique". "Et en ce qui concerne la main et la jambe tranchée?". "Nous n'avons pas pu les retrouver. Ils devront passer par des prothèses". Rien d'étonnant pense Iyadus vu les tonnes de décombres sous lesquelles on les a retrouvé. Les restes d'un immonde vaisseau d'une obscure légion renégate. Si l'Inquisition n'était pas intervenue, il se serait occupé lui même de détruire chaque petite parcelle de cette épave blasphématoire. "Et vous savez quels sont les projets de l'Inquisition en ce qui concerne Oméga VI?". "Aux dernières nouvelles, l'exterminatus a été décidé. On peut dire qu'ils ont été retrouvé à temps. Quelques jours de plus et ils disparaissaient avec la planète". "C'est exact mais n'oublions pas que tous les space-marines accueillent la mort avec joie si elle aide aux desseins de l'Empereur" dit-il en s'éloignant. Il ajoute plus pour lui même que pour son interlocuteur "Mais de toute manière, avons-nous vraiment le choix?"  

V) L'art de la guerre

C'est au sud que Jumeau, à la tête des véhicules motorisés, force le barrage, effectue un dérapage et arrose les rebelles à revers, visant en priorité les armes lourdes. Les deux gyrocopters arrivent de l'est et bombardent les chapiteaux. Simultanément, Paladus arrive de l'ouest avec le ThunderCry et sulfate à la tourelle-laser les hordes de rebelles. Après une panique de quelques minutes, les insurgés réagissent: une DCA est révélé crachant ses obus sur les gyrocopters, plusieurs groupes de rebelles s'équipent de lance-missiles portables et font feu sur Paladus, un flot de grenades et le feu brûlant de lance-flammes prennent en tenailles les motos et les jeeps qui n'y survivent pas. Jumeau descend de sa moto et apporte la mort à tous ceux qui se présentent à lui. La chimère, aveuglée par une carcasse en flammes, poursuit trop longtemps sa route et finit par plonger dans le vide. Les 3 camions se stoppent et déversent les arbites qui ouvrent le feu de manière mesurée et précise. Le chapiteau le plus proche de Jumeau s'effondre dévoilant le char d'assaut qui en sort. Le vaisseau reste la cible prioritaire des rebelles et les centaines de tirs qu'il reçoit ont tôt fait de l'endommager. La situation devenant trop risquée, Paladus décide de se faire éjecter par transport balistique, et ordonne au vaisseau de reprendre sa position orbitale tout de suite après. Il choisit un point d'impact précis: le tank. Sa capsule est projetée comme un missile et traverse de part en part le blindé qui, explose et se retrouve propulsé dans les airs, manquant de peu d'écraser Jumeau en retombant. Paladus, lui, se retrouve coincé dans la galerie creusée par sa capsule et voit qu'en sortir ne sera pas simple. Jumeau monte à l'assaut des hordes qui se pressent à l'ouest tandis que les arbites s'occupent de celles qui ont été dispersé à l'est, préférant agir avant qu'elles n'aient l'idée de se reformer. Au plus fort des combats, le Blood Angel voit les deux gyrocopters s'écraser non sans avoir remplis au préalable leur mission et détruit la DCA. De puissants tremblements se font alors sentir, paniquant les hommes des deux bords. Jumeau se tourne vers leur origine, le centre de la mine, et voit qu'une sorte de grosse structure en pierre et en train de grandir passant au travers des bâches. Redoutant le pire quand à cette nouvelle surprise, il pousse alors les prisonniers à passer à la révolte ouverte "Que ceux qui veulent vivre se joignent à moi car il n'y aura que la mort pour mes ennemis!". Les phrases qu'ils distillent ont un effet certain et, partout les mineurs s'emparent de pioches et de découpeurs laser. Le devastator fonce vers l'élevateur et voit en chemin Paladus qui parvient enfin à s'extraire de la roche. Hélas, une centaine de rebelles se trouvent devant lui et ouvre le feu avant même qu'il ne puisse réagir. Le Storm-Warden sait que seul l'Empereur a rendu sa survie possible en faisant s'effondrer les pierres qui ont absorbé les dégâts. Son camarade arrive, le tire de ce mauvais pas et ils se rendent ensemble au niveau de la passerelle. Ils savent que le temps presse: la structure au centre s'élève maintenant à presque 10 mètres de haut et des murmures de voix spectrales se font parfois entendre. Ils ordonnent aux arbites d'établir un barrage juste devant l'élevateur et descendent en l'utilisant. Après une rapide phase où Paladus est bloqué sur le monte-charge et Jumeau descend en rappel pour trouver le boitier de commande et le remettre en route, ils se retrouvent tous deux en contrebas. Ils sont rapidemment rejoint par un commando allié de 30 hommes qui prennent position autour d'eux pour les protéger. Ils observent la cité en ruine où les restes déchirés des bâches sont accrochés comme des drapeaux. L'antique structure labyrinthique est plongée dans le silence (tout est relatif car les combats font toujours rage au premier niveau) et s'étend dans toutes les directions. Le crépuscule naissant accentue l'obscurité et la fraîcheur de l'endroit tout en intensifiant la luminosité de la brûme phosphorescente qui stagne au niveau du sol. Le groupe ne doit pas perdre de temps car déjà l'assemblage au centre à atteint les 20 mètres de haut et commence à s'activer. Il se présente sous la forme de 4 piliers légèrement arrondis, dressés vers le ciel comme des doigts crochus, une large pointe de métal en constituant le bout. Des runes de nature inconnues sont gravées sur toute la surface et des éclairs rouges partant des pics au sommet se recontrent, formant une sorte de faille psychique noire qui croît de seconde en seconde. "Trône! Quel est ce maléfice?!". "Gammalus n'est plus notre priorité, on doit arrêter cette chose!". Jumeau se tourne vers les arbites "En avant!" et tous se mettent à courir vers le centre. Il ne doit qu'à ses améliorations bioniques l'esquive qu'il réalise sur le missile qui passe en sifflant et explose derrière lui. Des troupes ennemies sont cachées dans les ruines. "Arbites! Déployez-vous!". Une furieuse bataille s'engage mais les anges de la mort décident que ce combat n'est pas le leur. Après quelques détours et murs traversés, ils se retrouvent enfin près des étranges colonnes. Ce qu'ils voient alors, dépasse leurs pires craintes...

Des escaliers de pierre se trouvent devant les colonnes et conduisent à une plateforme en hauteur. Sur cette dernière se trouve une sorte de clavier en marbre. Un étrange et imposant personnage drappé en noir pianotte de ses griffes de fer sur les runes d'acier. Un homme-machine se trouve à ses côté et semble lui donner des instructions. Ses implants occulaires prohéminants, son torse de métal et son bras perce-muraille ne laissent planer aucun doute: il s'agit de Gammalus! Les frères de bataille s'approchent afin de mieux entendre ce qu'ils se disent. Le vent, se transformant parfois en paroles éthérées, hurle de plus en plus fort tandis que la faille psychique atteint maintenant la taille de la mine tout entière. Une odeur de métal et d'ozone envahit les alentours tandis qu'un goût de sang persiste dans la bouche. Jumeau et Paladus se stoppent derrière des grosses caisses de métal et ont la surprise de se rendre compte qu'elles ressemblent énormément à celles que la Deathwatch utilise pour le transport des armes. En examinant quelque peu, ils parviennent même à trouver les restes de peinture représentant un aquila. Comble de l'horreur, une étoile à 8 branches a été peinte par dessus. Pris soudainement d'un horrible doute, ils tournent la tête sur la droite où se trouve la dernière bâche encore en place mais secouée de spasmes par les souffles violents. Un pan se détache et se soulève laissant voir pendant quelques secondes un vaisseau quasiment identique au leur mais dont la coque est dédiées aux Puissances de la Ruine. "Que faites-vous là insectes?!" crit tout à coup Gammalus de sa voix robotique. Les space-marines se redressent et se rendent compte qu'un servo-crâne les a repéré et a transmis l'info à l'homme-machine. Paladus lance "Et vous que faites-vous Gammalus? Il faut cesser cette folie!". "Erf! Vous ne comprenez rien à rien comme toujours! Pourquoi perdre mon temps avec des êtres si limités!!". Le personnage derrière lui, pose alors une main sur son épaule et prononce d'une voix limpide et claire "Gammalus occupe toi d'eux". A ces mots le technprêtre renégat sort un fusil à pompe à répétition de derrière son dos et commence à tirer sur nos héros. Plus vif que l'éclair, Jumeau pointe son bolter lourd et tire ses ultimes munitions. L'homme-machine n'y résiste pas et dès le second assaut ses jambes sont disloquées, faisant tomber le reste de son corps en avant. Il roule dans les marches et finit sa course à la moitié. Jumeau et Paladus jettent leurs armes vides et dégainent leurs lames. L'homme mystérieux commence à descendre les marches en riant: "Ah ah ah! Et qu'espérez-vous faire exactement? Vous opposer au Grand Architecte? Nul n'y est arrivé avant vous et ça ne commencera pas aujourd'hui! Vous arrivez trop tard!". Tout en avançant il ouvre ses bras et sa toge se déchire, aspirée par l'immense portail-warp qui est maintenant matérialisé. Peu à peu se dévoilent ses contours, son armure énergétique intégrale bleue et dorée qui semblent être faite d'écailles, son casque terminé par deux cornes tâchées de sang séché, son épée aux reflets changeant dont l'oeil placé sur la garde ne cesse de gigoter. Il arrive au niveau de Gammalus suppliant "Maître Nemeroth, aidez-moi". "Non Gammalus, ton rôle s'arrête ici" et il lui écrase la tête de sa botte d'acier. Les deux frères se regardent et partagent la même pensée. Ils savant qu'ils ne feront pas le poids face à lui dans leur état actuel et clairement sous-armés. Alors, envers et contre tous leurs principes, ils ouvrent les caisses de métal et s'équipent d'armes corrompues par les influences néfastes du Chaos. Jumeau se saisit d'un bolter lourd et Paladus d'un pistolet bolter. La sensation de se munir de tel objet leur donne la nausée et des maux de tête. Quelques secondes leur sont nécessaires pour reprendre leurs esprits. En utilisant de telles armes c'est comme s'ils tiraient sur leurs propres frères, ils le savent, mais ont-il vraiment le choix? La gigantesque proue d'un destroyer du Chaos commence à traverser le portail et se répand dans la réalité de cette planète tandis que le space-marine du Chaos est quasiment arrivé au bout des marches. "Je suis l'aspirant champion Nemeroth, un instrument du Grand Plan de Tzeentch, rien de plus. Notre avant-garde sera là d'ici quelques minutes et il n'y a rien que vous ne puissiez faire. J'étais comme vous autrefois bercé d'illusions sur l'univers et le vrai sens de la vie mais je vais vous dire, le constat est simple: mieux vaut mourir au crépuscule de la liberté que de respirer encore à l'aube de VOTRE TYRANIE!". Les trois adversaires se lancent alors dans une danse frénétique où chaque coup porté peut être mortel. Jumeau initie le combat par deux rafales mais doit très vite se raviser lorsque le Storm-Warden se rue au contact. Ce dernier tire de son arme de poing tout en executant des prises assassines de son couteau sanctifié. Mais son adversaire est un bretteur hors-normes qui le surclasse largement. Son premier coup l'entaille sévèremment sous le bras droit. Son second moulinet lui transperce l'épaule gauche. Ensuite, il l'empoigne d'une main à la gorge et lui passe son épée au travers au niveau du ventre. Un coup de pied l'envoit finalement rouler au bas des escaliers. Le Blood Angel ayant de nouveau un angle dégagé rouvre le feu mais le désespoir commence à le gagner lorsqu'il voit le champion bloquer la plupart des bolts et continuer d'avancer vers lui. Pendant ce temps, Paladus revient à lui et se laisse envahir par la haine. Cela plait à son arme impie et il la voit avec horreur se fondre à son gantelet. N'étant pas homme de demie-mesure, il prend la seule décision qui lui paraît juste, il tend son couteau sanctifié vers les cieux où le cauchemardesque vaisseau continue d'avancer à travers le portail. "Empereur, pardonne ma faiblesse" et il abat la lame d'un coup sec. Nemeroth se trouve devant Jumeau et le domine d'au moins deux têtes. Il détourne le tir de son bolter et abaisse son épée de toute ses forces. Jumeau s'effondre au sol dans une fantastique gerbe de sang. Sa jambe droite tombe à côté de lui, tranchée net. Il hurle de douleur et manque de s'évanouir. Il sait qu'il perd conscience et qu'il lui reste peu de temps. Il rampe jusqu'à son arme sous les rires de son ennemi. Il se tourne sur le dos et ouvre le feu tandis qu'il entend derrière lui la voix de son camarade crier "Grenaaaaaade!". Puis soudain tout est noir.

XV) Extrémités

Après son échec, Elli se rend à l'extérieur et se dirige vers le réfectoire. S'ils doivent partir précipitamment en vaisseau, il va leur falloir des provisions. L'Empereur seul sait ce qu'il leur réserve et il vaut mieux être prévoyant. Une certaine ambiance de fête s'est progressivement installée dans la salle et, lorsque la racaille entre, la plupart des soldats sont déjà bien échaudés. C'est aussi le cas de Jaspel qui, visiblement, ne tient pas très bien l'alcool. Elli oublie alors immédiatement ce pourquoi il était venu et compte fleurette à la jeune capitaine. Se faisant, il adresse en cachette de nombreux gestes obscènes à l'intention du licteur qui se trouve trois tables plus loin. Ce dernier, excédé, se lève en faisant tomber sa chaise et quitte la salle furieux. Il ne va toutefois pas bien loin car, Gabriel et Torbal font irruption dans la salle en hurlant: "La prochaine attaque est pour ce soir! Les fanatiques se préparent et ont prévu de faire appel à une arme secrète!". Immédiatement les soldats dégrisent et se retrouvent sur le pied de guerre. Les officiers donnent leurs ordres et tous s'équipent de leurs armes en sortant. Torbal aidé d'Elli obtient enfin des hommes pour l'aider à traîner le multilaser hors de portée de tir des mortiers. Gabriel part réveiller Silace et Titus. La sororitas s'équipe de son jet-pack tandis que Titus court rejoindre le quai. Une fois sur place il lui semble entendre vaguement un bruit mais il n'arrive pas à l'identifier. Attribuant cela à la fatigue, il pose sa main sur le générateur et absorbe une partie de son énergie électrique. Malheureusement la surchauffe le grille définitivement. Quoiqu'il en soit, ses implants nouvellement revigorés sont soudainement en mesure d'identifier la 20ène de skiffs transportant des fanatiques à leurs bords. "Attention je signale à tous une attaque par le sud, je répète on est attaqué par le sud!". Le technoprêtre remonte chercher les serviteurs de combat et retourne jusqu'au vaisseau accompagné d'Elli. Ils doivent faire face au feu ennemi, des fanatiques ayant déjà infiltrés la plateforme. Titus parvient à traverser mais Elli, blessé, et obligé de se plaquer contre un mur. Il est alors rejoint par Gabriel ainsi que Silace qui vole jusqu'au toit le plus proche. A eux trois ils sortent leurs grenades et les jettent sur la foule qui se presse au niveau du quai. Toutes n'atteignent pas leur but (certaines touchent même les prétoriens... N'est ce pas Gabriel?!) mais laissent le temps au technoprêtre de mettre tous les systèmes au vert et de tirer avec la tourelle-laser. Pendant ce temps, les défenseurs des barricades voient avec consternation le millier de porteurs de torches qui courent dans leur direction. La foule innombrable, ressemblant à un incendie sauvage dans l'obscurité, se jette en avant et semble capable de tout broyer sur son passage. De nombreux soldats se mettent à prier ou à pleurer. Le multilaser est enfin idéalement placé au moment où les fanatiques atteignent le portail. Torbal n'hésite pas une seule seconde et met en route la multilaser à pleine puissance. "Ça arrive ici aussi! Les enfoirés! Ils ont tout envoyé!" hurle t-il dans son vox. Hadley le rejoint posant à ses pieds la caisse de grenades artisanales fabriquées la veille. "Mon pote, ça c'est pour quand ils arriveront au contact!". Torbal fait feu sur la première ligne occupée à couper les chaînes qu'il a placé tout à l'heure. Hélas, endommagé par le combat précédent le calibrage de l'arme est faussé, aussi les trois quart de la rafale balaient le sol. Sur les tirs suivants, il tient compte de ce défaut et ses salves éclairent la nuit de leur couleur fluo avant d'exploser chair et os. Une centaine de personnes au moins est balayée de cette manière, ne laissant que membres arrachés et cadavres baignant dans leur sang. Mais les fanatiques tiennent bons et ne sont plus qu'à quelques minutes de les atteindre. Pour éviter que l'arme lourde ne surchauffe, Torbal se saisit de son lance-grenade à répétition mais ne parvient pas à reproduire son oeuvre de carnage. Hadley le dispute: "Putain! Torbal fais un effort merde!" puis saisit ses grenades pour les jetter sur la marée hurlante. Sur les ordres de leurs supérieurs, les soldats ouvrent le feu et le premier flux de rebelles à atteindre les barricades ne les franchit pas. Mais déjà une deuxième vague se presse...

La situation au quai tourne à l'avantage des agents. Les grenades de Silace créent un tel carnage au niveau des skiffs que tous finissent par repartir. De même, les tirs du vaisseau viennent à bout du groupe qui avait accosté, arrachant d'ailleurs à cette occasion l'escalier en métal. Elli quitte sa position, se soigne et rejoint l'autre front. Silace en fait de même mais tout en restant sur les toits. Titus et Gabriel, après avoir ordonné aux prétoriens de rejoindre les combats, retournent au générateur pour tenter une ultime répération et se rendent compte très vite que c'est peine perdue. L'armée ennemie enfonce les barricades. Elli, qui vient d'arriver sur place, reste sans voix devant la tempête humaine et fuit dans l'autre sens suivi d'une dizaine de soldats complètement paniqués. Cortez se tourne et en abat deux "Lâches! Vous ne méritez pas de vivre!" tandis que Jaspel se place en première ligne en haranguant ses hommes. Arrivé à l'autre bout de l'astroport Elli pense se cacher dans le Silver Arrow mais les soldats sont toujours là. A bout, totalement incontrôlables et possiblement prêts à tout, il sent qu'ils représentent clairement un danger pour lui et pour le véhicule. Il parvient à les éloigner grâce à son baratinage inné et son art de la manipulation. Certainement aussi que la chance y est pour quelque chose... De leur côté, Torbal et Hadley sont complètement dépassés. Alors qu'ils recommencent à creuser des sillons humains à l'arme lourde, les troupes ennemies les contournent puis fondent sur eux par l'arrière. Le garde impérial complètement obnubilé par le combat ne voit que trop tard ce qu'il se passe et reçoit plusieurs coups de lames dans les flancs. Il ne doit sa survie qu'aux réflexes d'Hadley qui le retire de son siège et couvre leur fuite grâce à une grenade fumigène. Silace tire de ses deux bolters et condamne à une mort certaine nombre d'insurgés. Pourtant, ils arrivent toujours plus nombreux et ses munitions s'amenuisent. Elle sait que cette situation ne pourra pas durer. D'autant plus que les forces de l'astroport sont très mal en point. Il ne reste désormais plus qu'une 40ène de soldats et le licteur Cortez est finalement arraché à son poste pour disparaître dans la foule hurlant comme un dément. Titus et Gabriel remontent et se rendent compte que les prétoriens trépassent à leur tour, abattus quasiment à bout portant par une puissante rafale de mitrailleuse lourde sur trépied. Hadley passant à ce moment là, est sonné par le bruit, et hurle les timpans en sang. Torbal essait de le porter. Gabriel se lance à leur aide et effectue un tir de couverture. Tout à coup, un cor couvre la rumeur de la bataille: les fanatiques sonnent la retraite!

Les occupants de l'astroport sont tous abassourdis! Ils ont donc survécu à un assaut de plus! Mais les agents de l'Inquisition ne l'entendent pas de cette oreille et pensent plutôt à un piège. Silace toujours en hauteur détaille les troupes ennemies avec attention. Le flot humains se retire mais semble se briser autour d'un obstacle imposant au niveau du portail. Qu'est ce que cela peut-il être? Pendant ce temps, Titus, toujours dans le vaisseau prêt à décoler, prépare un algorythme capable d'émettre un code d'identification correspondant à un vaisseau civil puis l'injecte dans les servo-crânes. Son but est de fabriquer des leures qui détourneront l'attention des satellites, du moins... Pour un petit moment. Après... Il faudra improviser! Hélas, la précipitation et le caractère improvisé de la chose font que seul un servo-crâne ne sera prêt à temps. Hadley, Gabriel et Torbal prennent place derrière la dernière barricade, afin de souffler et de se soigner. Les 30 soldats restants en font de même tandis que Jaspel cherche désespéremment Cortez parmi les blessés. C'est à ce moment là que Silace obtient enfin un angle de vue sur ce qui les attend "Par le Saint Trône! Un char d'asaut! C'est un char d'assaut!". Tout de suite, Hadley se retire suivi de la moitié des soldats. Gabriel fait comprendre à Jaspel l'urgence de la situation mais cette dernière s'effondre en larmes devant le regard terrorisé de ses derniers hommes. Sous les premiers tirs du char, le prêtre est obligé d'utiliser tout son sang froid et toute sa diplomatie pour réussir à la sortir de sa torpeur. Ne se sentant plus digne de porter sa charge, elle arrache ses insignes et les lui donne, lui transmettant les responsabilités qui vont avec. Malencontreusement, la discussion les a retardé et ils vont devoir courir à découvert, le blindé prêt à les aligner! Voyant cela, Torbal court héroïquement au multilaser et constate qu'il ne lui reste plus qu'un seul tir. La vigie du tank l'a apparemment vu, puisque la tourelle se retourne dans son sens, laissant le temps aux derniers retardataires de fuir vers les vaisseaux. Silace en fait de même, les couvrant des toits. Torbal voit l'accumulateur d'énergie se remplir progressivement tandis que le canon du blindé est presque pointé sur lui. Qui va être en mesure de tirer le premier? "Merde! Merde! Allez Empereur, tu m'as toujours eu à la bonne! Tu vas pas me lacher maintenant!". Enfin le bip du chargement plein retentit au moment où il est dans la ligne de mire du char d'assaut. "Feuuuu!!" hurle t-il en appuyant sur les gachettes. La salve crépitante atteint le véhicule de combat sur le côté inférieur faisant voler en éclat toutes les chenilles qui s'y trouvent. Il saute ensuite de l'arme lourde au moment où le tir du tank la soulève du sol et l'envoi exploser contre le hangar qui s'effondre du choc. Torbal court ensuite de toutes ses forces rejoindre son équipe et heureusement pour lui, son tir a gravement endommagé la capacité de déplacement du char. Après quelques tirs où le blindé réduit les ultimes barricades en cendre, un nouveau signal de retraite résonne. Il se retire lentement quittant complètement l'astroport. Est-ce à cause des dommages qu'il a subi? Une nouvelle stratégie perfide de Jastilus? Ou bien encore, un évènement extérieur?

Cette question reste en suspens car les agents de l'Inquisition sont bien décidés à quitter la planète et s'organisent déjà en ce sens. Après un checkpoint général de l'état de santé de chacun, les tâches sont réparties: Titus et Torbal retournent au refectoire faire le plein de provisions, Silace se place dans la tourelle-laser au cas où, Elli assure le rôle de vigie et Gabriel s'occupe de Jaspel et ses hommes (ce qui est d'autant plus facile depuis qu'il a hérité du commandement). Il décide de les rediriger vers le second vaisseau mise à part Jaspel qu'il préfère savoir dans son propre vaisseau: "Lorsque nous aurons décolé, nous garderons contact par radio" les rassure t-il. Mais y croit-il vraiment lui-même? Jaspel s'installe à l'arrière sans un mot, les yeux dans le vague, des larmes roulant sur ses joues. Elle est visiblement en état de choc. Hadley s'en approche mais Gabriel s'interpose le plaquant contre le mur. "Je sais à quoi tu penses, tu ne l'approches pas!". "Ah et pourquoi cela?". "Parce que la mort des gens n'a pas l'air de te déranger et que je n'ai pas confiance en toi". "Tu te trompes, la mort des gens me dérange, la notre en l'occurrence. Mon maître attend de moi que j'accomplisse une mission et c'est que je ferais coûte que coûte. C'est bien ce que tu fais toi aussi, non?". "Quand je pense à toutes ses années où tu m'as menti. Tu travaillais pour l'Inquisition en secret. Et quand tu partais effectuer des pélerinages, tu te rendais en fait en mission?!". Hadley se dégage de l'emprise de Gabriel."Toi aussi tu n'as pas été très clair lorsque tu es parti du temple. Milicient te le ferais payer cher s'il savait la vérité! Mais rassure-toi, je ne dirais rien. Après tout nous devons nous épauler entre frères de la main gauche...". "Quoiqu'il en soit tu t'approches pas de Jaspel, t'as compris?!". "Comme tu voudras. De toute façon j'ai mieux à faire, je dois parler avec ton primus" sur ses mots il sort du vaisseau et s'allume un cighalos sous le jour levant. C'est une aube rouge qui commence à poindre, donnant aux plaques métalliques de la plateforme une teinte sanglante. "Oui, c'est sûr... Maintenant on a plus le choix" se dit-il. Il voit enfin Torbal et Titus revenir chargé d'un gros sac. "Titus, puis-je vous parler en privé je vous prie?". "Que se passe t-il Hadley?". "Bien que vous n'ayez écouté aucune de mes idées depuis le début...". "Ne croyez pas ça, j'en ai toujours pris compte". "Oui et bien ça n'en donne pas franchement l'impression! Vous admettrez que si l'on m'avait écouté depuis le début nous n'en serions suremment pas là!". "C'est probable en effet". "Donc je n'irai pas par 4 chemins: votre idée pour traverser les satellites me paraît complètement suicidaire!". "C'est une méthode risquée je vous l'accorde. J'imagine que vous avez autre chose à proposer?". "Oui mais cela ne va pas vous plaire". "Dites toujours". "J'ai cru comprendre qu'un démon avait été banni dans la tour de l'Arbites". "C'est exact". "Si cela a été fait ne peut-il pas être défait, ici et maintenant?". "Vous voulez que nous invoquions une engeance du warp?". "Pour l'utiliser contre nos ennemis, oui! Seule une puissance surnaturelle peut nous sauver de là! Si cela tourne mal on aura toujours plus de chance contre elle que contre des tirs orbitaux! Selon moi, c'est un risque à courir!". "Jamais nous nous abaisserons à de telles techniques!". "Mais enfin Titus vous...". "Cela suffit Hadley! Encore un mot sur cette folie et j'en fait part à la sorroritas! Nous verrons comment elle réagira...". Sur ce, Titus entre et va se placer au poste de commandes. "Gabriel où est Jaspel?". "Là au fond, elle s'est endormie". "Elli, toujours rien?". "Nop boss, rien de rien. Y bougent plus les excités". "Ok, que tout le monde revienne dans le vaisseau et prenne place, nous allons décoler".

Tous s'installent et s'attachent à leur place habituelle. Gabriel sort de sa poche la plaque d'identification de l'arbitrator Constantine et décide d'utiliser son étrange faculté pour en apprendre plus sur les circonstances de sa mort. Silace observe à travers la visée de la tourelle et voit Elli revenir en courant. Hadley, peut-être peu convaincu par la réponse de l'homme-machine, se déplace de sièges en sièges et pose une main sur l'épaule de Gabriel. Un choc bleu électrique grésillant a alors lieu entre les deux hommes projetant même quelques éclairs. Une odeur d'ozone envahi immédiatement le compartiment. "Hé, c'était quoi ça?" s'exclame la sororitas la main sur un bolter. "Je... Putain je sais pas! T'as qu'à demandé à ton pote!" articule préniblement Hadley avant de vomir. Gabriel crit "Merde! Pourquoi tu m'as touché?! J'étais en train de..". "Oui? En train de quoi?!" s'exclame Elli. "Hey! Taisez-vous derrière! Je capte des communications!" ordonne Titus à l'avant. Bien que brouillée, le technoprêtre avait clairement reconnu une transmission de la Garde Impériale. Voilà donc certainement pourquoi les fanatiques avaient cessé leur assaut. Il entre en contact avec leurs éventuels sauveurs et décline leurs identités ainsi que leur position. Il leur est demandé d'attendre et quinze minutes plus tard, 8 chimères de la Garde se posent sur la piste. Des soldats en sortent en armure de combat et sécurisent la zone sous les ordres de leur chef. Titus va à sa rencontre suivi des membres de son équipe. Il fait face à une force de la nature, la peau noire et la moitié du visage brûlée. Sa longue cape vole à chacun de ses pas et ses décorations le désignent comme un lieutenant-colonnel. "Je suis l'officier Klark du XVIIème R.I. Cette planète est désormais placée sous l'autorité de la Garde. Jetez vos armes!". "Lieutenant-colonnel, je suis le Tribun Titus". "C'est vous que nous avons eu au vox? Vous avez de quoi prouver vos identités?". Tous les agents présentent alors leurs cartes ident. Des gardes s'avancent, scannent leurs badges et s'emparent de leurs armes et équipement. "Je vois, vos identités sont confirmées". Il se tourne et claque des doigts à l'intention de ses hommes. Ces derniers les encadrent de leurs fusils-mitrailleurs. "Toutefois, vous allez devoir me suivre agents, vous êtes attendus..."    

XIV) Tensions internes, effets externes

Immédiatement, l'équipe de l'Inquisition décide d'agir avant le prochain assaut. Les agents ont compris que cette première escarmouche ne visait qu'à tester les défenses de l'astroport. La prochaine vague risque d'être beaucoup plus compliquée à gérer! Alors que soldats FDP et Mandato explosent de joie se laissant aller aux rires et aux félicitations, l'équipe planifie une nouvelle défense. Gabriel et Silace sortent du vaisseau (où ils récupéraient de leurs sérieuses blessures) et se dirigent vers le bâtiment principal chacun pour une raison différente. L'ecclesiaste souhaite s'entretenir avec Hadley tandis que la sororitas souhaite voir Constantine afin de récupérer le maximum de bolts avant le combat à venir. Pendant ce temps, Titus retourne au niveau du quai pour recharger le générateur. Il coordonne avec Torbal et quelques hommes réquisitionnés une stratégie visant à irriguer la plateforme à l'aide de barrils. Une action longue et fastidieuse qui n'est pas sans danger car la ligne de camions est désormais dangereusement proche. Elli se camoufle au milieu des barricades, devenant pour le coup quasiment invisible, guettant les mouvements ennemis avec anxiété. Les combats ayant duré la plus grande partie de la journée, ils doivent agir vite en cette fin d'après-midi. La nuit ne tardera pas à tomber et qui sait ce qu'elle apprortera avec elle...

Mais à peine commencées, toutes ses tâches sont interrompues par les cris affolés de Silace: "Il y a un problème avec Constantine! J'ai besoin d'aide!". Lorsque ses compagnons font irruption dans le dortoir, il la trouve bien en peine essayant de retenir les convulsions du jeune arbitrator ensanglanté, accompagnée d'un soldat improvisé médicae et complètement dépassé. Tout en sortant son équipement médical, Titus explose "Que s'est-il passé bon sang?!". "Je... Je ne sais pas! Quand je suis entré il tremblait et vomissait du sang!". "Ou... Oui... C'est horrible... Il... Il va mourir?". "Poussez-vous, laissez-moi faire! Constantine tenez bon!". Le technoprêtre fait appel à toutes ses connaissances sur la matière biologique et se maudit intérieurement de ne pas avoir mémorisé des données plus grandes. L'état du blessé est critique et il s'enfonce de secondes en secondes. Un attroupement se créé rapidemment à l'entrée du dortoir mais personne n'est en mesure d'intervenir et tous assistent impuissants. Titus cherche à localiser la plaie par laquelle s'écoule le sang. Il constate immédiatement que sa blessure est réouverte et que tous les points ont sauté, probablement à cause de ses mouvements brusques. Mais lorsqu'il tente de juguler cette hémorragie il se rend compte que le problème est bien plus grave. L'hémoglobine est perdue par tous les pores de la peau! Ses spasmes deviennent de plus en plus violents puis s'arrêtent de façon brutale. Un grand silence règne dans la pièce. Tous s'arrêtent de bouger. Titus prend le pouls de celui qui a toujours été droit et juste. Après deux minutes de réflexion qui paraissent des heures, ses cellules analytiques confirment le décès. Ainsi s'éteint le dernier arbitrator de Sinophia.

La foule se disperse avec la lenteur propre aux situations tragiques. Le capitaine Jaspel présente ses condoléances et ramène le medicae improvisé dans la salle voisine où d'autres blessés l'attendent. Cortez saute une nouvelle fois sur l'occasion pour faire remarquer l'incompétence du groupe inquisitorial "incapable d'assurer la sécurité de ses propres membres" et se retire avec ses hommes. Le primus fait part de ses inquiétudes à Silace et Gabriel: il n'a pas l'impression que Constantine soit mort des conséquences de ses blessures même si cela reste une possibilité à ne pas écarter car personne n'a vérifié son état depuis son arrivée. Le nom d'Hadley est immédiatement prononcé par les deux servants du Ministorum. L'homme-machine rapelle que le but n'est pas de provoquer une chasse aux sorcières injustifiée, surtout dans un contexte aussi tendu. Le prêtre cherche alors à rassembler un indice quelconque en fouillant toute la pièce mais fait chou blanc. La sororitas prépare le corps pour les honneurs tandis que le technoprêtre effectue divers prélèvements, comptant bien obtenir le fin mot de l'histoire un jour ou l'autre. Gabriel décide de se rendre à l'extérieur et de questionner les soldats. A défaut de preuves matérielles, il peut peut-être obtenir des témoignages révélateurs. Mais les militaires, déjà très occupés à transporter les blessés jusqu'au bloc médical qui a été bricolé dans la chapelle de l'Omnimessie, ne lui apprennent rien d'intéressants. Tous étaient sur le champ de bataille précedemment et les rares qui ne l'étaient pas, ont été appelé en renfort par Hadley pour l'aider à mettre sur pied un endroit apte à acceuillir les éclopés. Hadley, justement, sort de l'hopital-chapelle et décide de prendre un peu de repos. Il se grille un cighalos bientôt rejoint par Torbal tout penaud qui, voulant aider à transporter les blessés, en a achevé un et s'est fait mettre à l'écart. Ils s'assoient sur des marches et discutent en buvant quelques gorgés d'un tord-boyaux fait maison. Le prêtre affirme que, finalement, même si elle est triste, la mort de l'arbitrator est une bonne chose et qu'elle peut être utilisée à leur avantage. En maquillant le corps pour que cela ressemble à une exécution et en le livrant à Jastilus, ils pourront rouvrir les négociations et gagner du temps. Torbal répond que Constantine était vraiment très apprécié des autres agents et qu'il devine déjà leur réponse. Poser la question n'entraînera que des problèmes. D'ailleurs il comprend très bien leur point de vue, pour lui non plus cela ne se fait pas. Il compare la situation à eux deux et avance que lui-même ne le ferait pas si c'était lui. Hadley écrase son mégot, se lève et lui dit en partant: "C'est bien là la différence entre toi et moi mon ami...".

Pendant ce temps, Titus trouve Cortez et exige de lui qu'il mette certains de ses hommes à sa disposition. Le ton monte dès les premiers mots et dégénère en véritable dispute dans la chapelle puis à l'extérieur à la vue de tous. "Cela suffit maintenant licteur, nous avons été plus que patients. Nous représentons l'Inquisition ici et nous avonc toute autorité sur vous, vous semblez l'oublier!!". "En temps normal peut-être, mais dans la situation actuelle, vous n'êtes rien de plus qu'un survivant comme nous tous! Si vous voulez faire des choses, faites-les par vous même! Moi je fais ce qu'il faut pour que mes hommes restent en vie!". "Je vous signale que si nous tombons vous tombez tous avec nous. Ne vous faites pas d'illusions! Nous devons effectuer des actions cohérentes ou nous signons notre fin". "Je n'ai rien de plus à vous dire, surtout pas à vous et à votre équipe de traîtres!". "Traîtres?!". "Oui tous ceux qui veulent négocier avec les insurgés sont des traîtres! Rien de plus! Lorsque la Cour des Rouages aura repris le contrôle, croyez bien qu'elle entendra parler de vous et qu'elle transmettra l'information à vos supérieurs!". C'est à ce moment là que l'officier Jaspel intervient pour calmer le jeu. Elle délègue trois de ses hommes au service de Titus et éloigne Cortez. Titus leur donne pour instructions d'aider Torbal et retourne sur le quai, le plus loin possible de ses êtres de chair et de leurs sentiments si contradictoires et détestables. Torbal profite donc de sa nouvelle main d'oeuvre pour transporter des barils emplis d'eau et humidifier la zone du portail pour favoriser la réussite du piège électrique. Hadley rejoint son compagnon et l'aide également. Elli, couvrant toujours la zone de son fusil mitrailleur modèle Spectre, se concentre sur eux et ne les lache pas du regard ou, tout du moins, jusqu'à ce qu'une mouche ne vienne le perturber. Lorsqu'il remet l'oeil sur la lunette, c'est pour constater bien trop tard qu'un groupe de trois rebelles s'est avancé hors du couvert des camion et se met à tirer sur les 4 cibles qui s'offrent à eux. Hadley se jette sur Torbal et lui évite d'être touché au torse. Ils commencent alors à se retirer quand un soldat est touché aux jambes et tombe hurlant au sol. Torbal veut le tirer de là mais Hadley s'y oppose "On a pas le temps bordel! Viens!". Pour le garde impérial il est impossible de laisser un homme derrière lui. Ignorant les remarques du prêtre, il attrape le blessé par les bras et l'amène à l'abris. Une action héroïque qui lui vaudra une blessure à l'épaule. Elli tire une rafale en direction des fanatiques qui, tout de suite, cessent le feu et se replacent derrière les camions. Heureusement pour tous, cet accrochage a provoqué plus de peur que de mal. C'est d'ailleurs pour éviter ce genre d'incident que les occupants de l'astroport décident de reculer les barricades et de les réaménager. Seulement la nuit tombe et il ne sera pas possible de déplacer les deux fortifications. Cortez et Jaspel font le choix de déménager la plus solide au grand dâm de Torbal qui voit alors le multilaser se retrouver sans protection. Entre temps, Titus se lance dans ses fastidieuses réparations et comprend bien vite que l'assemblage ne tiendra pas éternellement. Il doit de plus en plus improviser avec des pièces qui ne sont pas adaptées, des cables qui ont grillé ou des fils qui ont fondu, et si ce n'était sa grande maîtrise de la technologie, l'appareil aurait rendu l'âme depuis longtemps. Toutefois, après quelques heures passées dessus, il peut affirmer qu'il fonctionnera au moins encore une fois... Mais tiendra t-il le choc? Il devient de plus en plus évident qu'ils ne pourront se passer du multilaser et il laisse le soin par micro-vox de régler cette situation à Torbal et Hadley. En fait, il lui apparaît même que leur situation devient de plus en plus difficile aussi bien matériellement que moralement. Cela fait un petit moment que ses circuits encéphalo-logiques lui envoit un message d'alerte. Les ressources s'amenuisent et leurs alliés organiques deviennent de plus en plus imprévisibles. Remontant vers le hangar, il voit le métal des prétoriens luire sous la lune. "Trop d'êtres de chair, pas assez de machines" se dit-il en secouant la tête. Il se tourne alors dans l'autre sens. Des flambeaux ont été planté un peu partout et permettent de voir les groupes de soldats. Il y a ceux qui patrouillent par deux, ceux qui se font passer des bouteilles d'amasec et boivent au coin du feu, et ceux qui se rendent au réfectoire en riant fort car, apparemment, leurs chefs leur ont organisé un moment de détente. Une faiblesse typiquement humaine...

Silace passe plusieurs heures à préparer le corps de son compagnon défunt, à réciter des cantiques et à prier pour le salut de son âme. Nul doute que l'esprit de l'arbitrator connaîtra le repos grâce au dévouement de la sororitas. "Fihad Constantine, tu as été un homme loyal et un brave guerrier. Jamais je n'oublierai ton nom. Ni moi, ni l'Empereur". Enfin, lorsqu'elle pense avoir fait tout son possible pour que le Très-Haut l'accueille en son sein, elle se rend sur la piste d'atterrissage où se trouvent déjà Titus et Elli. Une réunion impromptue s'organise dans le Silver Arrow. Le primus fait part de ses doutes au sujet de la situation et découvre que ses compagnons éprouvent les mêmes craintes. Il leur explique qu'au prochain assaut il est tenté de prendre le vaisseau et de quitter la planète. Pour contrer le problème des satellites de défense, il pense pouvoir fabriquer des leures à partir de servo-crânes. Ce plan est approuvé comme solution de secours et deux servo-crânes messagers sont finalement trouvés dans le hangar. Pendant ses recherches, Elli surprend Hadley en train de coucher avec une militaire FDP derrière un contenair. Il ne peut s'empêcher de rester là, tapi dans l'ombre, à les observer. Recevant un transmission vox du primus, il se rappele soudain être attendu et retourne au vaisseau. Une fois les servo-crânes déposés, il repart sans un mots dans le coin où se trouve Hadley. Il s'y rend à pas feutré, photolentilles sur le visage. Il croise la fille de tout à l'heure mais elle ne le voit pas dans le noir. Il arrive ensuite au niveau d'Hadley et s'accroupit pour le regarder. Ce dernier est assis au sol, torse nu, une lanterne posée à ses pieds. Il fume, s'amusant à faire des ronds et d'autre figure. Le bas-ruchard l'épie, sentant son sang battre dans ses veines. Il se remémore toutes les fois où il lui a manqué de respect et la colère monte en lui. "Là-bas, dans les gangs, on te fait l'sourire de l'ange pour moins que ça enfoiré! T'es pas conscient de c'que je pourrais te faire connard!" se dit-il à lui même. Il saisit alors son arme et, tremblant de rage, déverouille le cran de sécurité le plus silencieusement possible. Hadley est maintenant debout et finit de se rhabiller. Il rit puis parle tout seul: "J'vais raconter ça à Torbal! On va trop se marrer!". "Merde!" pense soudain Elli, "Torbal! Je l'avais oublié celui-là!". C'est sûr que s'il descendait son pote, l'autre allait pas être content. Et c'est sûr qu'il n'avait pas envie d'avoir aux fesses un garde impérial pas content! Il reste donc là immobile, regardant Hadley partir en sifflotant. Entre-temps, Titus et Silace décident de prendre un peu de repos avant la prochaine probable bataille et s'endorment dans le vaisseau. Torbal, après avoir réuni un maximum de cables et de chaines, tente de créer une barrière au niveau du portail. Il rencontre Gabriel qui l'informe de son intention de partir espionner les rebelles. Il s'aplatit donc jusqu'aux lignes ennemies et parvient à ne pas se faire repérer, par la grâce de l'Empereur bien sûr, et certainement aussi, l'orgueil de leurs assaillants. Il rampe sous un camion et parvient à l'orée de la première rangée de tentes. Tous les fanatiques ou presque semblent rassemblés au milieu du camp d'où lui provient l'échos d'un discours. Il ne peut s'approcher plus à cause des sentinelles mais ce qu'il arrive à entendre lui glace le sang...