V.R.A.C.

XVIII) Démence spatiale

Titus écoutait avec appréhension les craquements du métal et les crissements du givre se détachant du plafond à cause des vibrations. De toute sa vie de technoprêtre jamais il n'avait vu une... une chose pareille. Comment ce vaisseau pouvait-il même naviguer sans se briser dans les courants du Warp? C'était un mystère qui dépassait de beaucoup son entendement. Il devait y avoir quelque sorcellerie à l'oeuvre, il ne voyait pas d'autres explications. De l'extérieur le Miséricorde lui avait fait l'impression d'un monstre marin à la peau incrustée de saillies plantées au hasard de tourelles et de réacteurs laissant dans son sillage une longue traînée de débris comme la queue d’une comète. Son oeil exercé avait tout de suite remarqué les variations de fuselages et en avait conclu à l'intégration de plusieurs vaisseaux différents sur la coque originelle. L'intérieur était encore plus étrange, évoquant un gigantesque château labyrinthique, surchargé de décorations baroques et grotesques, dont la moitié aurait été creusé à même la roche et la glace car il régnait en ces lieux un froid polaire. Titus n'avait d'ailleurs pas tardé à adopter l'accoutrement de la plupart des passagers: toque, gants en laine et longue veste en fourrure. De même, peu de temps après, il avait découvert que la suite réservée à son nom par l'Inquisiteur Gelt comportait un bar plutôt fourni. Il s'était servi un verre d'amasec espérant un rapide réchauffement de ses organes biologiques, mais des paillettes de glace n'avaient pas tardé à apparaître à la surface et cela avait rendu son geste hésitant. Il entendit alors une mélodie plaintive se déplacer dans le couloir et se rapprocher de la porte d'entrée. Chaque visiteur pouvait engager des guides auprès des laquais et ces derniers les conduisaient à bon port tout en jouant des airs d'accordéons. L'homme-machine avait réfléchi depuis son arrivée au bien-fondé d'une telle chose mais n'avait pas trouvé de réponse logique.

La porte s'ouvre et Elli apparaît dans l'encadrement emmitouflé d'un pardessus en peau de grox. Il se tourne vers les joueurs d'accordéons, leur fait signe qu'ils peuvent partir puis referme la porte. "Hey Primus! Content de te voir! Alors on s'offre un p'tit verre en solitaire sans en servir un à son meilleur pote?" s'exclame la racaille tout en traversant la pièce pour s'assoir à côté de lui.

"Oui. Ce lieu et ses occupants ont mis à mal mes circuits encephalo-logiques depuis mon arrivée, il y a 653 minutes standard" explique le technoprêtre en reposant son verre.

"Bah m'en parle pas! Ils sont tous barges içi! Je sais pas ce qu'ils fument mais c'est sûr, j'en veux!" ironise la racaille avant de boire une bonne rasade directement à la bouteille.

"Je ne crois pas que la consommation de produits toxicologiques soit impliquée. C'est plutôt comme s'ils avaient pris le contrôle d'un space-hulk et avaient eu la folie de le civiliser, ou tout du moins... de tenter de le civiliser" répond l'homme-machine regardant fixement la vapeur blanche rejetée par sa grille de communication à chacun de ses mots.

Elli prend une tête horrifiée. "Quoi?! T'es sérieux là?!! Ah non non non! Je remonte plus sur ces saloperies moi! J'vais voir s'il y a pas encore Balthis dans le coin, y me déposera dans un endroit plus sympa!". La racaille redescend de son tabouret et réhausse le col de sa veste.

"Agent Grey, encore un pas et vous serez considéré comme déserteur" annonce Titus la main sur son fusil radiant modèle Croisade D'laku tandis que la charge de l'arme émet son petit sifflement caractéristique.

Elli se rassoit, bois à nouveau une goulée, laisse échapper un soupir puis commente: "Tu vois primus, je préférais quand t'avais gardé la fonction humour. Maintenant discuter avec toi c'est aussi drôle que jouer aux cartes avec un auspex".

"Vous perdriez certainement, agent Grey" se laisse aller Titus. C'est alors qu'on tape à la porte et que trois personne entrent. Il s'agit de Silace, Torbal et Arkadia. Tous ont l'air harassés mais ont beaucoup à raconter. Ils s'installent autour de la table basse du salon pour se restaurer, piochant dans les corbeilles de ploins gelés et les rafraichissements du bar. Les premiers échanges se concentrent sur les récentes mésaventures vécues par chaque interlocuteur à bord du Miséricorde. Certains ont eu droit à des cérémoniels interminables et incompréhensibles, d'autres à des laquais particulièrement retords qui les ont retenu pendant des heures à la réception, et d'autres encore, à des passages si mouvants ou étroits qu'il leur a fallu faire preuve d'une grande agilité traversant du même coup des salles atypiques comme des cachots ou des cimetières... Puis au cours de l'heure, la discussion passe à des sujets bien plus graves. Torbal explique qu'Hadley l'a trahi, il s'est servi de lui pour affronter les agents de l'Inquisiteur Silas Marr et accéder à une data-crypte secrète sur Solomon. Il affirme que ce dernier a définitivement basculé du côté du Mal et dévoile sa main droite, désormais prothèse mécanique, souvenir de leur dernière confrontation. Arkadia précise que Gelt soupçonnait quelque chose depuis qu'il avait vu Hadley sur le Goliath et lui avait demandé de les filer. Lorsqu'elle a retrouvé Torbal au bas d'un pont, entre la vie et la mort, elle a découvert que sa main sectionnée avait servi à l'élaboration d'un autel impie voué au Chaos. Elle ne su préciser l'allégeance car son réflexe instinctif a été de le détruire par le feu et d'adresser de multiples prières à l'Empereur mais a reconnu le symbole des Haarlock sur les étagères pillées par Hadley. Titus annonce de son côté qu'il est parvenu à débloquer les caisses d'armes mais qu'une partie a dû être sacrifiée dans une guerre civile sur Acreage. Silace explique qu'elle a réussi ses négociations à la table du libre-marchand Phileas Trantor près de Malfi, mais que le personnage s'est révélé un redoutable adversaire, beau-parleur et fourbe, réussissant à marchander quelques avantages supplémentaires alors que la phase de tractations était censée être terminée. Elli a fait ce que l'on attendait de lui mais en toute honnêteté ne sait pas si cela suffira. Il décrit les membres de la famille Miler comme des gens ambitieux, orgueilleux et mesquins, prêts à toutes les folies pour gagner le moindre Trône. Au cours de la soirée ils reçoivent un message de la part de leur maître leur indiquant de nouvelles coordonnées de rendez-vous. Le technomancien Jericus, qui avait préféré rester à bord du Silver Arrow pour éviter d'être confonté à l'équipage démentiel, allume les systèmes dès réception de la nouvelle et c'est avec soulagement qu'ils quittent le Miséricorde en ayant conservé leur santé mentale.

Hey! Mais WTF? La cellule se retrouve à nouveau dans l'une des situations qui lui va bien: déclarée hérétique, cernée de toute part, assiégée dans un temple par des forces bien supérieures en nombre et en puissance pendant qu'un exorcisme des plus dangereux commence à l'intérieur! A côté de ça l'astroport de Sinophia c'était une simple thalassothérapie! Si je devais retenir quelques éléments de la dernières séances je soulignerais:

• Torbal et Lenny qui nous ont offert un assaut aussi inconscient que spectaculaire!

• Silace et Gabriel et leur aplomb ecclesiarchique. Mais quelle prestance les gars! Et quel swing aussi (dixit les malheureux cultistes ;)

• Titus et le combo malchance/whyskar... Hé hé hé!

• Elli et le talent caché "Non maintenant je me croute plus en voiture"

• Et enfin "Dark Torbal" qui tente des "hop t'as rien vu je t'embrouille" puis se laisse aller à ses pouvoirs du style "faut bien plus que 13 rafales de balles pour me faire tomber" ou le célèbre "va devant je m'occupe du prétorien à mains nues"! Ceci dit bel instinct de survie en dégommant le dernier cultiste avant qu'il ne passe à table :) 

La suite? On ne sait pas encore quand on pourra tous se réunir mais je sens qu'il va y avoir de l'héroïsme, du sang, des larmes et bien sûr, des pex pour les survivants! En tout cas merci les gars d'avoir participé à cette campagne depuis aussi longtemps (plus de deux ans déjà!) et de le faire avec mon sadisme exarcerbé (je crois que ça empire avec l'âge lol)! Pour vous remercier et vous mettre dans l'ambiance de la prochaine fois, je vous laisse découvrir la petite surprise que je vous ai concocté avec amour ci-dessus! Enjoy! 

     Alors, des hauteurs du palais à ses souterrains obscurs en une soirée, c'est une très bonne soirée!

• Plusieurs stratégies en était tenté sur le fil du rasoir et heureusement pour l'équipe l'une est passé.

• Titus a mouillé le string pour obtenir des infos! Va t-il le regretter un jour? (Simple question de rhétorique bien sûr, Mouah ah ahaha!)

Encore une fois quelques passages ont fait leur petit effet:

• Big retrouvaille avec tout le monde, c'est la folie! Gelt, Corpus, Dominus, Torbal et Silace "Ah mais vous êtes pas morts!! Arkadia aussi alors! Ah euh ah ben non..."

• Victus nous a encore fait le kinder surprise! Maintenant il peut se transformer en torche humaine. Normal quoi...

• Le boss qui ne voulait pas mourir était bien au rendez-vous! Il avait vraiment plus d'un tour dans son sac :)

La suite? La fouille du labo et de toutes les petites preuves qui traînent! Attendez-vous à des révélations...

XXIX) Périls soldatesques (H-3h14)

Gaïa avait traversé le parc tandis qu'un véritable rideau de pluie réduisait sa vision au strict minimum. Dès qu'elle avait trouvé une impasse déserte, elle s'était débarrassée de ses robes d'adepte et de ses photolentilles. Elle avait dû attendre le bon moment car malgré le temps elle n'était pas seule, il y avait encore quelques personnes qui, comme elle, s'étaient faites surprendre par l'orage et couraient dans les allées dans l'espoir fou d'échapper à la pluie. Certaines avaient tenté de prendre leurs précautions en emportant des parapluies mais ces derniers se révélaient totalement inefficaces, finalement encombrants, finissant même par s'envoler et traverser les airs comme des carreaux d'arbalette colorés. C'est en suivant l'un d'eux du regard que Gaia percute un garde. Furieux, il lui hurle dessus avant de lui porter des coups de crosses dans le dos. L'adepte décide de prendre son mal en patience afin d'éviter d'attirer l'attention. Au bout de quelques minutes, son tortionnaire reprend sa route et elle en fait de même. Elle croise un convoi de trois jeeps bâchées qui se rendent en trombe en direction du bâtiment des invités. L'homme du balcon a certainement donné l'alerte, elle a bien fait de se débarrasser de ce qui pouvait servir à l'identifier. Elle a toutefois une pensée pour Thane qu'elle n'a pas eu le temps de prévenir... Arrivée au bâtiment principal, elle présente son laisser-passer à la porte. Quatre sentinelles lui ouvrent et procèdent à un contrôle d'identité. L'un d'eux la compare à un pix puis fait un signe négatif à l'intention de ses compagnons. Gaia va pour prendre congé mais le plus grand se place devant elle, ses yeux débordant d'un regard vicelard.

«Alors ma jolie, c'est pas un temps pour sortir ça! Où tu vas toute trempée comme ça?». L'adepte se stoppe et sent derrière elle que les trois autres la reluquent lourdement. Elle porte un regard rapide sur son accoutrement et réalise que sa tenue moulante de cuir est tellement trempée qu'elle épouse parfaitement les formes de son corps. Si elle n'était pas de couleur grise on jurerait qu'elle est nue.

«Excusez-moi messieurs mais je dois me dépêcher. Je dois servir mon maître» tente Gaïa en inclinant la tête.

«Sûr que tu dois bien le servir dans cette tenue!» ricane l'un derrière.

«C'est que... On voudrait pas que t'attrape froid, ton maître va nous en vouloir après! Je crois qu'il serait bien qu'on te réchauffe...» poursuit un autre garde.

«Ouaiiis! Viens on va te trouver un petit coin de cheminée où on pourra faire sécher tes vêtements...» jubile l'homme d'arme le plus proche en lui attrapant le bras gauche.

Immédiatement, l'adepte se dégage avec force. Devant le regard surpris de ses interlocuteurs, elle poursuit d'une voix douce: «C'est que... Ca aurait été un plaisir... Vraiment! Mais vous comprenez, contrairement à vous j'ai du travail qui ne saurait attendre et...»

«Hé oh! Nous aussi on bosse! Tu crois quoi sale pimbêche?!» s'exclame le garde le plus proche en la poussant au niveau de l'épaule.

«Ah mais je cru que...» poursuit Gaïa sur un ton innocent.

«T'as rien cru du tout! Casse toi de là avant qu'on te foute en geôles» la coupe l'un des soldats en lui montrant les escaliers.

«Ouais! La prochaine fois qu'on te voit dans cette tenue on t'embarque! Tu crois que t'es où ici?! C'est les quartiers du Lord pas un bordel de la ville!» achève l'une des sentinelles en pointant un doigt accusateur sur elle.

«Oh mais je n'en doute pas! Veuillez m'excuser, cela ne pouvait en être autrement avec des gardes aussi serviables». Elle exécute une petite révérence et quitte le hall aussi vite qu'elle le peut. Elle monte jusqu'au 4ème étage et se rend dans la chambre de la fille Cromwell, se faisant la promesse intérieure d'éviter à l'avenir tout contact avec les soldats brutaux et mal dégrossis du palais.

XXVII) Séparations et retrouvailles (H-3h56)

Soudain, sans prévenir, le ciel se déchire et de grosses gouttes de pluie se mettent à tomber. Sans quitter des yeux l'homme en face d'elle, Gaia sort une arbalette de poing des pans de sa robe et la pointe sur lui à la vitesse de l'éclair. Le fumeur, un homme entre deux âges vêtu d'une simple tunique marron en tweed, laisse tomber sa pipe de surprise. La jeune femme affiche un regard terrible tout en lui faisant signe de se taire de sa main libre. L'occupant du balcon est terrorisé: des larmes apparaissent au coin de ses yeux et son visage devient aussi blême que la neige. Gaïa teste une fois de plus la solidité de son harnachement puis s'élance dans la vide. Alors que le tonnerre résonne, un véritable torrent de pluie s'abat dans un vacarme assourdissant. Thane, qui en en a fini avec ses livres, observe le couloir par la porte d'entrée qu'il a entrouverte. Il s'exclame tout en se tournant vers le balcon: «Et bien! C'est une véritable mousson qui... Gaia?». Aucun signe de l'adepte. Le psyker est surpris mais reporte son attention sur le corridor car il y entend du bruit. Il observe pendant quelques minutes un majordome et ses allers-retours. Ce dernier ouvre certaines portes avec son pass-magnétique, vérifie à l'intérieur puis note quelque chose sur sa data-tablette avant de passer à une autre pièce. Voyant qu'il se dirige vers la chambre où il se trouve, l'éon doré sourit car tout ceci lui a donné une idée. Il referme délicatement le battant, souffle la flamme de sa lanterne et se fond dans les ténèbres...

Lupus était entré juste à temps pour éviter la pluie. Il avait passé plus de deux heures caché dans une cabane à outils dont il n'avait eu aucun mal à forcer la serrure. Après la fusillade avec Aestus et sa fuite précipitée du bâtiment des invités, il avait tenu à se faire discret. Et vu le nombre de gardes qu'il avait vu patrouiller dans le parc depuis son escapade, il savait qu'il avait pris la bonne décision. Il était maintenant devant la porte de Scynthia Cromwell. Profitant d'une rotation des sentinelles, il s'était infiltré dans le bâtiment et était monté jusqu'ici. Mais à dire vrai, il ne savait pas vraiment ce qu'il faisait là. Il espérait surtout pouvoir retrouver les autres et obtenir les dernières avancées de l'enquête. Comme répondant à ses prières, il entend soudainement des voix familières provenir du bout du couloir. Natacha et Kintas en émergent.

Le psyker clame: «Lupus! Vous voilà enfin! Mais où étiez-vous passé?!».

Le licteur, embarassé, secoue la tête puis répond d'une mine sombre: «J'ai retrouvé Aestus. Malheureusement vu la façon dont on s'est quitté, je pense pouvoir dire qu'il ne nous assistera plus».

«Oui mais toi tu es là et ça me fait bien plaisir» roucoule la jeune noble.

Les deux hommes, surpris, tournent la tête vers elle. Leur adressant un clin d'oeil elle poursuit: «Oui parce que les grands costauds, moi, ça m'excite, alors que les têtes d'écroux...».

Thane reste bloqué pendant quelques secondes puis poursuit: «Vous retourniez dans la chambre de la fille?»

«Oui en effet. Je sens qu'une légère présence warpique s'en dégage. Ce qui n'était pas le cas la dernière fois qu'on l'a quitté» explique Kintas.

«Qu'est ce que ça peut être?» demande Lupus les sourcils froncés.

«Je ne sais pas... C'est assez diffus. Un objet, une capacité psychique, une personne? Peut-être un autre tableau infernal? En tout cas quelque chose a changé, c'est sûr» souligne le psyker.

Le licteur sort son canon de poing de son holster: «Ok, dans ce cas on entre arme dégainée. Je prends le côté gauche. Natacha tu prends le droit».